A foto destacada pela NASA no site Astronomy Picture of the Day traz a beleza de uma aurora austral registrada na Ilha Sul, na Nova Zelândia. A imagem foi capturada em 11 de maio por Kavan Chay, quando a tempestade geomagnética mais forte já vista desde 2005 atingiu a Terra.
O panorama mostra a direção sul da Península Banks perto de Christchurch na ilha. A estrutura da torre rochosa chama a atenção, e se você observar a foto atentamente, vai encontrar as estrelas do Cruzeiro do Sul completando a cena.
Mesmo assim, o destaque da foto fica por conta da aurora austral. O fenômeno recebe este nome quando ocorre no hemisfério sul; já no norte, as luzes coloridas são chamadas de aurora boreal.
Cores da aurora boreal
Esta foto é um ótimo exemplo de uma das características mais marcantes das auroras boreais e austrais: suas cores. Mas antes de entendermos de onde vêm estes tons, vale lembrar primeiro como as auroras se formam.
Elas são ocorrem quando partículas eletricamente carregadas expelidas pelo Sol e chocam com a atmosfera superior da Terra a alta velocidade. Depois, o campo magnético do nosso planeta direciona estas partículas para as regiões polares. Ali, elas colidem com as moléculas na atmosfera e emitem as luzes que formam as auroras.
As cores das auroras dependem de alguns fatores. Por exemplo, as esverdeadas acontecem quando as partículas se chocam com moléculas de oxigênio a altitudes de até 300 km. Já as auroras avermelhadas são mais raras, e costumam estar associadas a atividade solar intensa. Elas surgem quando as partículas solares interagem com o oxigênio em maiores altitudes.
Não foi somente na Nova Zelândia que a aurora apareceu. O fenômeno também pôde ser visto em locais inusitados, como o Chile e a Argentina, como resultado da tempestade geomagnética.
Fonte: APOD
